Fin XIXième - début XXième : Le protectorat Français

Le traité de protectorat fut ratifié par le décret du 5 avril 1887. Les îles Wallis et Futuna, rattachées administrativement à la Nouvelle-Calédonie, furent administrées par des « Résidents ». En 1906, l’arrivée du Docteur Viala inaugura la période des Résidents-médecins. Il fit d’ailleurs construire le premier dispensaire à côté de la Résidence.

Le 20 août 1926, le navigateur Alain Gerbault à bord du « Firecrest » fut accueilli à Wallis par le principal commerçant Jules Brial et le Résident, le Docteur Barbier. Ce premier apôtre de l’écologie et du mode de vie polynésien prit le parti des Wallisiens qui demandaient la suppression des « fatogia faka Uvea » (tributs en argent ou en nature ou amendes demandés par les chefs, la mission ou l’administration), et réclamaient la création d’une prison à Wallis pour éviter les transferts à Nouméa.

Les pétitionnaires n’obtinrent pas satisfaction mais Alain Gerbault (« selepo ») repartira après trois mois de séjour en laissant un souvenir durable. Les Wallisiens auraient essayé de le retenir en lui proposant de devenir leur roi. Il laissera son nom (Selepo) au paréo à fleurs qu’il introduisit dans l’île, ainsi qu’à l’action de dribbler puisqu’il fut le premier à jouer avec les jeunes de Wallis la balle aux pieds. En mars 1928, arrive sur l’île le premier véhicule automobile, une camionnette Ford livrée à la mission, et une première liaison radio est inaugurée

De 1933 à 1938, le Résident, le Docteur David, fait construire une route carrossable du nord au sud de Wallis, un hôpital, des citernes et une léproserie. Il introduit l’élevage des bovins et crée une Caisse de Prévoyance.

En octobre 1940, la Nouvelle-Calédonie se rallie au Général de Gaulle. A Wallis, le Docteur Vrignaud, après avoir consulté Monseigneur Poncet, vicaire des Tonga, décide de rester fidèle au gouvernement de Vichy. Pendant deux ans, c’est l’isolement et le retour à l’autarcie totale. Le 18 avril 1941, la liaison radio est rétablie avec Saigon mais le premier navire ne touche Wallis que le 27 mai 1942. C’est le « Chevreuil » des Forces Françaises Libres qui amène le docteur Mattei, en remplacement du Docteur Vrignaud.

Le lendemain, c’est au tour des Américains de débarquer pour créer la base « Navy 207 », base avancée de Nouméa, pour contrer l’offensive japonaise dans la Mer de Corail. Six mille soldats s’installent à Wallis où ils créent un réseau routier, une base navale à Gahi, un chenal dans le lagon à Halalo, deux pistes d’aviation à Lavegahau et à Hihifo. Le P.C des troupes est installé à Afala sous l’autorité du major général Price dont le Q.G est à Pago-Pago (Samoa Américaines). Cette présence massive marque une étape importante dans le développement du Territoire. L’armée américaine recrute par ailleurs plus de 150 Wallisiens et Futuniens pour servir auprès d’elle en Nouvelle-Calédonie, point de départ de l’émigration vers ce Territoire.

La construction de la cathédrale de Mata’Utu débute en 1951.

De 1953 à 1958 : la reine Aloisia, veuve d’un métropolitain, occupe le trône de Wallis.

Le terrain d’aviation de Hihifo est remis en état en 1956, le 1er décembre s’y pose un avion de la T.A.I.

Le roi Tomasi Kulimoetoke est élu en 1959. Le 27 décembre 1959, lors du référendum sur l’entrée de Wallis et Futuna dans l’Union française, le « oui » l’emporte par 4 307 voix sur 4 564 exprimées (soit plus de 94% des suffrages). Le 29 juillet 1961 est promulguée la loi n° 61-814 conférant à Wallis et Futuna le statut de Territoire d’Outre-Mer : un conseil territorial réunit les trois rois, vice présidents, autour de l’administrateur supérieur. Les trois circonscriptions administratives créées correspondent aux royaumes et leurs conseils sont présidés par les rois. Une assemblée territoriale composée de vingt membres élus vote le budget du Territoire et délibère sur les sujets de sa compétence. Le Territoire est représenté au Parlement par un député et un sénateur. Après 48 ans de règne, Tomasi Kumiloetoke s’est éteint le 7 mai 2007. A ce jour il n’a pas été remplacé.