Le peuplement de l’Océanie

Les premiers arrivants en Océanie sont venus du sud-est asiatique il y a 40 000 ans. Ils s’installèrent en Nouvelle-Guinée et en Australie (qui ne formaient alors qu’une seule masse continentale, le Sahul, car le niveau de la mer était plus bas).

Vers 2500 av. JC, de nouvelles populations venant aussi du sud-est asiatique, et parlant des langues dites austronésiennes, arrivèrent en Nouvelle-Guinée. Au contact des autochtones, ces Austronésiens élaborèrent une culture nouvelle, la culture lapita, caractérisée notamment par une poterie aux motifs géométriques obtenus par la répétition de points et d’incisions.

Cette poterie est le fil conducteur qui permet de retrouver la trace du peuplement des îles du Pacifique, à partir de l’archipel des Bismarck : Salomon, Vanuatu, Nouvelle-Calédonie, Fidji, Samoa, Tonga, Wallis et Futuna (vers 1400 avant J-C et probablement plus tôt d’après les recherches de Daniel Frimigacci dans son ouvrage « Des archéologues, des conquérants et des forts » paru en février 1997). La culture lapita disparut ensuite mais les grandes migrations se poursuivirent vers la Polynésie Française, Hawaii, l’île de Pâques et enfin vers 500 après J.-C. vers la Nouvelle-Zélande.

La tradition orale nous renseigne sur la préhistoire de Wallis à partir du XIVème siècle .A partir de cette époque les Tongiens occupent l’île, y bâtissant forts et chemins fortifiés. Ils instaurent un nouveau système de chefferie de type pyramidal qui subsiste jusqu’à nos jours. Les premiers récits écrits sur Wallis et Futuna datent de l’arrivée des européens.

A partir du XVIIème siècle, des Samoans réussissent à s’installer à Futuna.